Solo applausi per la UEFA Youth League

In occasione di un "traguardo importante" nella storia della neonata UEFA Youth League, ovvero il sorteggio della fase a eliminazione diretta svoltosi a Nyon, il segretario generale UEFA Gianni Infantino ha parlato delle opportunità che il torneo ha dato a giocatori e allenatori e dell'ottima accoglienza ricevuta finora.

"Personalmente sono molto contento, perché il periodo di prova biennale si sta dimostrando un grande successo sia dal punto sportivo che da quello formativo”, ha dichiarato Infantino a proposito del torneo Under 19, iniziato a settembre e apprezzato da nomi importanti del calcio come Arsène Wenger, Jorge Jesus, Neil Lennon e Manuel Pellegrini.

32 squadre hanno partecipato alla fase a gironi, conclusasi la scorsa settimana e disputata con un calendario sulla falsariga di quello della UEFA Champions League. Oltre ad essere un ambiente che permette ai giocatori di crescere affrontando i coetanei più forti d'Europa, la UEFA Youth League ha anche l'obiettivo di prepararli per le competizioni con la prima squadra.

"Insieme, abbiamo dato ai giovani calciatori, allenatori e arbitri un'opportunità unica di mettersi alla prova a livello internazionale, affrontando e imparando l'uno dall'altro, e di identificare le aree in cui possono ancora migliorare - ha proseguito Infantino -. La nuova competizione va a colmare il divario tra il calcio giovanile e quello ai massimi livelli e stiamo già riscontrando che alcuni giocatori passano dalla UEFA Youth League alla UEFA Champions League".

Per gli allenatori, il percorso è inverso. Filippo Inzaghi (AC Milan), Nicky Butt (Manchester United FC) e Patrick Vieira (Manchester City FC), protagonisti della UEFA Champions League nella loro stellare carriera da giocatori, muovono i primi passi in panchina grazie al nuovo torneo.

"Pensiamo che questi grandi ex giocatori apprezzeranno l'opportunità concessa dalla UEFA per acquisire un'esperienza importante - ha spiegato Infantino-. Questo è il messaggio che abbiamo ricevuto da ambasciatori dei club come Filippo Inzaghi e Fernando Morientes, che sostengono l'iniziativa perché offre grandi possibilità non solo ai giocatori ma anche agli allenatori".

Dopo la fase a gironi, l'edizione inaugurale proseguirà con gli ottavi di finale in programma a febbraio. "Con un formato leggermente diverso, poiché le squadre si affrontano in una sola partita, la UEFA Youth League entrerà nel vivo in primavera", ha spiegato Infantino.

Le semifinale e la finale si giocheranno con la formula della final four dall’11 al 14 aprile allo stadio Colovray di Nyon (Svizzera), di fronte alla sede UEFA.