Il mondo del calcio piange Sir Bobby Charlton

Sir Bobby Charlton, il leggendario centrocampista del Manchester United e dell'Inghilterra, è morto all'età di 86 anni.

Charlton è stato membro della prima squadra vincitrice della Coppa dei Campioni dello United nel 1968, segnando una doppietta nella finale di Wembley vinta 4-1 sul Benfica quando la squadra di Sir Matt Busby è diventata la prima vincitrice inglese della competizione.

Due anni prima, il centrocampista goleador aveva giocato un ruolo fondamentale nel trionfo dell'Inghilterra alla Coppa del Mondo FIFA 1966 in casa, segnando tre volte, compresi entrambi i gol nella vittoria in semifinale contro il Portogallo.

Charlton si è ritirato dall'Inghilterra nel 1970 come capocannoniere dell'epoca con 49 gol, un totale ottenuto in 106 presenze.

Complessivamente ha trascorso 17 anni da giocatore della prima squadra dello United, accumulando 758 presenze e 249 gol e vincendo tre campionati e una FA Cup oltre alla Coppa dei Campioni. Quel trionfo del 1968 ebbe un profondo significato per Charlton, arrivato dieci anni dopo che lui, membro ventenne della squadra "Busby Babes", era sopravvissuto al disastro aereo di Monaco, che costò la vita a otto compagni di squadra insieme ad altri 15 passeggeri.

In un comunicato lo United ha dichiarato: "Il Manchester United è in lutto per la scomparsa di Sir Bobby Charlton, uno dei giocatori più grandi e amati nella storia del nostro club.

"Sir Bobby era un eroe per milioni di persone, non solo a Manchester o nel Regno Unito, ma ovunque si giochi il calcio nel mondo. Era ammirato tanto per la sua sportività e integrità quanto per le sue eccezionali qualità di calciatore; Sir Bobby sarà sempre ricordato come un gigante del gioco."

Charlton fece la sua ultima apparizione con lo United nel 1973, lasciando Old Trafford nello stesso momento in cui suo fratello e compagno di Coppa del Mondo Jack pose fine alla sua lunga esperienza con i rivali del Leeds United. Ha poi avuto un periodo come allenatore del Preston North End dove è stato un carica per 38 partite. Dal 1984 ha lavorato allo United come direttore.

Nel comunicato, lo United ha aggiunto: "La sua carriera senza precedenti di risultati, carattere e servizio sarà impressa per sempre nella storia del Manchester United e del calcio inglese; e la sua legacy vivrà attraverso il lavoro della Sir Bobby Charlton Foundation."

Tra i tanti altri omaggi, l'allenatore dell'Inghilterra Gareth Southgate ha dichiarato: "L'impatto di Sir Bobby Charlton, uno dei nostri giocatori più iconici, sul nostro unico trionfo in Coppa del Mondo è sotto gli occhi di tutti.

"Il privilegio di incontrarlo in diverse occasioni mi ha permesso di comprendere il suo orgoglio personale e la sua emozione nell'aver rappresentato l'Inghilterra e ha semplicemente confermato nella mia mente il suo ruolo come uno dei gentiluomini del gioco".

Un tributo a Sir Bobby sarà reso allo stadio di Wembley quando l'Inghilterra affronterà Malta venerdì 17 novembre.